「あっ……无限大人！」
職場に彼が姿を現すのは久しぶりで、思わず嬉しくなって出迎えに行った。
「こんにちは」
无限大人はにこりと微笑んで挨拶してくれる。
「今日はどうしましたか？」
「うん。楊に用事だが、君は今忙しい？」
「いえ、そんなには」
无限大人に座ってもらい、お茶を淹れる。楊さんを呼びに行くべきかと思ったけれど、无限大人はそのまま私と話を続けようとした。
「おにぎりはいいな。私の作ったものを、あの子はあまり食べてくれないんだが、あれなら、食べてくれたよ」
「本当ですか？」
お茶を飲みながら、无限大人は思い出し笑いをする。
「小黒がまた作りたいと言ってね。二人で作ったんだ。でも、海苔の味が違うと二人で首を傾げた」
「ああ、日本から取り寄せた海苔だから……。こちらのとは少し違うかもしれません」
「そうだったか。海苔が違うだけでも、君が作ってくれたおにぎりとは違う味になるから。不思議なものだな」
「おにぎりなんて、誰でも握れますよ」
「小黒が握ると、しょっぱくなる」
「……確かに」
小黒が作ったものを一個もらったけれど、その味を思い出してつい頷いた私に、无限大人は笑った。心地いい時間。心臓はとくとくと流れ、ただただ好きという想いを瞳の奥に隠しながら、穏やかな彼の声に答えるこの時間が、とても幸せに感じる。无限大人がこうして話しかけてくれるなら、小黒とのことを楽しそうに教えてくれるなら、それだけでもう充分なんだ。それ以上のことがあるだろうか。
「あ！ 无限！」
扉の向こうから元気な声がして、若水姐姐が入ってきた。さっそく无限大人の姿を見つけて、飛び付いてきた。
「久しぶり！ ずっと任務に行ってたでしょ」
「最近帰ってきたところだ」
二人が話している間に、若水姐姐の分もお茶を淹れる。
「私も忙しかったから、小黒の相手ができなくて申し訳なかったわ」
「いや。小香が見ていてくれたから」
「ほんとう？」
くりっとした瞳が私に向けられる。そして両手をぽん、と合わせてぱっと笑った。
「それならよかったわ！ 小香は館の近くに住んでるし、小黒も懐いてるし、ばっちりね」
「ふふ。小黒が泊ってくれて楽しくて、今は寂しいくらいです」
「また无限が遠出するときは頼ればいいんだわ。ね！」
「そう迷惑はかけられないよ。それに、彼女は帰ってしまうのだし」
「あ、そうだっけ。もう半年くらい経つ？」
「はい」
常に心にある現実。私はここにずっとはいられない。別れるときが、必ず来る。
「寂しくなるなあ。ずっとこっちにいればいいのに。そうよ。そうすればいいわ！」
「そうですねえ……」
まだ半年しかいないのに、もうずいぶん長いこと住んでいるような気持ちになる。でも、半年はあっという間だった。残りの期間も、すぐに過ぎてしまうだろう。
「ね、无限。小香にこっちにいてほしいよね？」
私の気持ちを知っているからか、若水姐姐はわざわざそんなことを聞く。
「无限が頼んだら、小香もこっちにいようって思うでしょ？」
「若水姐姐」
それでは無理矢理言わせてるようで、若水姐姐を止めつつ、でも、と期待してしまう心は止められなかった。
「故郷には家族がいるだろうし、無理には引き留められないが……」
无限大人は控えめにそう付け加えながら、私の方を見る。
「君がいてくれると、小黒も喜ぶだろう」
「……そうですね」
馬鹿だな。なんて言ってくれると思ってたんだろう。
「私も、ここを離れるのは寂しいです」
笑顔を作って、二人に会釈をし、後ろに下がって楊さんを呼びに行く。ダメだな。もう充分だって思うのに。もしかしたら、と思ってしまう自分がいる。好きって気持ちはコントロールが効